A través de El patrón de reconocer patrones, descubro una TED Talk de Michael Shermer, escéptico de profesión, que me tienta a comentar algo más sobre la excitante dopamina.

En esta charla, Shermer parte del hecho de que disponemos de un motor para las creencias. Creer es de por sí la acción por defecto de nuestro cerebro y explica como éste busca y reconoce patrones que ayudan, en el sentido más básico, a la supervivencia. Esta propiedad a la que llama “Patronicidad” puede llevarnos a resultados erróneos si detectamos patrones significativos que son incorrectos. Es preferible ver de que ejemplos se sirve en el vídeo para entenderlo mejor:

A mitad de la charla, se comenta un experimento llevado por los psicólogos P. Brugger & C. Mohr, que administraron L-Dopa (Levodopa) a un grupo de sujetos. Ya hablamos de este fármaco para tratar la enfermedad del Parkinson, cuyo efecto es incrementar los niveles de dopamina. Aquellos pacientes que recibieron L-Dopa fueron más propensos a ver patrones que aquellos que no recibieron ninguna medicación.

De esta manera se relaciona la dopamina con la “patronicidad”. De hecho, para eliminar comportamientos psicóticos como la paranoia, el delirio o las alucinaciones, que podrían considerarse como patrones incorrectos, se administran fármacos antagonistas de la dopamina. Al bloquear los receptores de la dopamina, su nivel decrece y disminuye la tendencia a ver patrones de este tipo. Por otro lado, las anfetaminas como la cocaína, son agonistas de la dopamina, es decir, aumenta su cantidad y hace que las personas se sientan mas eufóricos, creativos y que encuentren mas patrones.

Lo que lleva a otra relación, la de la dopamina con la creatividad. Shermer cree que la dopamina modifica nuestra relación señal-ruido, es decir, como de certeros somos encontrando patrones. En la justa medida se es creativo y no se creen muchas tonterías. Una relación demasiado baja hace que se pierdan muchos patrones reales e ideas interesantes, y lo contrario hace que se acaben viendo patrones por todos lados y sufriendo episodios de esquizofrenia en los casos más agudos.